Najbardziej charakterystyczną przyprawą włoskiej kuchni jest z całą pewnością bazylia. Bazylia doskonale uzupełni i wzbogaci smak każdego sosu, zup, sałatek, mięsnych farszów i potraw z dodatkiem pomidorów, kapusty, szpinaku, fasoli czy grochu. Suszoną natomiast stosuje się często do duszonych i mielonych mięs. Jej charakterystyczny lekko kwaskowy smak i anyżkowy zapach powoduje, że jest popularną przyprawą w kuchni włoskiej, zwłaszcza, że doskonale komponuje się z czosnkiem i rozmarynem. Co więcej, wybornie smakuje z większością dań warzywnych – z dynią, kabaczkiem, marchewką, brokułami i cukinią. Chcąc w pełni skorzystać z jej dobroczynnego wpływu świeże liście można dodać do sałatek, pamiętając przy tym, że najlepiej jest je rwać palcami, nie używając noża. Bazylię wykorzystuje się do aromatyzowania oliwy z oliwek i octu. Należy również pamiętać, że powinno się ją dodawać pod koniec przyrządzania potraw, ponieważ w trakcie dłuższego gotowania traci ona swój aromat i smak.

Dostępnych jest wiele odmian bazylii, wśród których najbardziej popularną jest odmiana Sweet Italian Large Leaf, chociaż do przygotowania autentycznego pesto wykorzystywana jest raczej Basil Genovese o zdecydowanie mniejszych liściach. Obie odmiany najlepiej jest wysiać w nasłonecznionym miejscu. Aby uzyskać najlepszy plon, roślina wymaga także przepuszczalnej, żyznej gleby, najlepiej próchniczej. Bazylia jest również doskonałą rośliną doniczkową, może być uprawiana na tarasach, parapetach i balkonach (najlepszy okres do wysiewu to kwiecień). Należy pamiętać o przycinaniu wierzchołków pędów, wówczas roślina lepiej się krzewi i rozrasta. Bazylię podlewać obficie, ziemia powinna być cały czas wilgotna, ale nie rozmoczona. Liście najlepiej zebrać zanim roślina zakwitnie, mają one wtedy najlepszy smak i najbardziej wyrazisty aromat. Przycięte łodyżki bazylii pozostaną świeże do ok. jednego tygodnia, jeśli będą przechowywane w szklance wody, w temperaturze pokojowej. Jeśli chcemy je przechowywać przez dłuższy okres, można je ususzyć wieszając w pęczkach w chłodnym, suchym, ciemnym i przewiewnym miejscu.